Novi namigi o tem, zakaj občutek za smer z leti bledi

Nova študija je našla možno razlago težav pri prostorski orientaciji, ki jih včasih doživljajo starejši ljudje.

Med študijo so raziskovalci odkrili nestabilno aktivnost v možganih starejših odraslih na območju, ki je osrednjega pomena za prostorsko navigacijo.

Po mnenju raziskovalcev iz nemškega centra za nevrodegenerativne bolezni (DZNE) bi te ugotovitve dolgoročno lahko odprle nove načine za odkrivanje Alzheimerjeve bolezni.

Da nas vodijo skozi vesolje na ciljno usmerjen način, morajo možgani obdelati poplavo informacij, od vizualnih dražljajev do znakov, ki jih zagotavlja mišični sistem in naš občutek za ravnotežje. To pomeni, da sta prostorska orientacija in navigacija med najbolj zapletenimi sposobnostmi človeškega uma, ugotavljajo raziskovalci.

Na žalost se te veščine pogosto starajo, ko se staramo, kar lahko močno ogrozi neodvisnost in kakovost življenja.

»Ko se premikate po neznanem okolju, je povsem normalno, da se izgubite. Vendar se to pogosteje dogaja starejšim. Zaenkrat o osnovnih nevronskih mehanizmih teh navigacijskih težav vemo zelo malo, «je povedal Matthias Stangl, raziskovalec na Magdeburškem mestu DZNE in prvi avtor študije.

»Imeli smo hipotezo, da bi lahko bile vpletene tako imenovane mrežne celice. Večji del navigacijske obdelave opravijo te celice. So specializirani nevroni, ki se nahajajo v možganski entorinalni skorji. Zato smo uganili, da bi lahko primanjkljaj v delovanju mrežne celice povzročil težave pri navigaciji. "

Da bi preizkusili to predpostavko, so Stangl in njegovi kolegi izvedli poskuse z 41 zdravimi mladimi in starejšimi odraslimi, ki so bili razdeljeni v dve skupini. Skupino »mladih odraslih« je sestavljalo 20 udeležencev med 19. in 30. letom starosti, medtem ko je skupino starejših odraslih sestavljalo 21 oseb med 63 in 81. letom. V obe skupini sta bili moški in ženske.

Po mnenju raziskovalcev je eden od poskusov združil funkcionalno slikanje možganov (fMRI) in navidezno resničnost. Udeleženci so morali krmariti po računalniško ustvarjeni pokrajini, medtem ko so spremljali njihove vzorce možganske aktivnosti.

Drugi poskus je preizkusil sposobnost »integracije poti«. V tem poskusu so se udeleženci gibali po vnaprej določenih ukrivljenih poteh. Na vmesnih postankih so morali oceniti svojo razdaljo in orientacijo glede na izhodišče, ne da bi lahko videli ali natančno določili njegovo lokacijo. Ker je bil ta test izveden v dveh različicah, je potekal tako v resničnem vesolju kot v virtualnem okolju, so pojasnili raziskovalci.

»Glede na to so se mladi udeleženci bolje znašli v navigaciji, kar je v skladu s prejšnjimi študijami. Ugotovili pa smo povezavo med zmanjšano navigacijsko zmogljivostjo in primanjkljajem aktivnosti mrežnih celic, «je povedal profesor Thomas Wolbers, višji znanstvenik in nadzornik študije DZNE.

»Mrežne celice so v primerjavi z mladimi in starejšimi odraslimi streljale drugače. Natančneje, vzorci streljanja so bili sčasoma pri starejših posameznikih manj stabilni, kar kaže na to, da so ta možganska vezja v starosti ogrožena. To je lahko razlog, zakaj imajo mnogi starejši ljudje težave s prostorsko navigacijo. "

"Mrežne celice igrajo osrednjo vlogo ne le pri navigaciji, temveč tudi pri drugih kognitivnih funkcijah," je dodal Wolbers. »Zato lahko naše ugotovitve kažejo na ključni mehanizem kognitivnih primanjkljajev v starosti. To ne samo, da daje vpogled v nevrofiziološke spremembe zaradi staranja, ampak lahko pomaga tudi pri oblikovanju terapij proti starostnemu kognitivnemu upadu. "

Medtem ko lahko pri zdravih odraslih pride do oslabitve navigacijskih veščin, se tak upad šteje tudi za enega prvih simptomov Alzheimerjeve bolezni.

"Ocena zmogljivosti navigacije in delovanja mrežnih celic bi lahko olajšala zgodnjo diagnozo Alzheimerjeve bolezni in drugih nevrodegenerativnih motenj," je dejal Wolbers.

»V ta namen bi bilo treba razviti diagnostične metode, ki bi razlikovale med starostnim upadom navigacijske sposobnosti in upadom, ki ga povzroča bolezen. To je lahko zahtevna naloga. Vendar pa naše ugotovitve postavljajo temelje za prihodnje študije o takšnih temah. "

Študija je bila objavljena v reviji Trenutna biologija.

Vir: Nemški center za nevrodegenerativne bolezni

Foto: