Primerjalni pristop k preučevanju možganov
Ena ključnih ugotovitev na tem področju je, da so razlike med možgani in možgani drugih vrst pogosto kvantitativne in ne kvalitativne. Primerjalne študije sicer razkrivajo razlike, vendar pa tudi številne podobnosti, ki lahko vodijo do boljšega razumevanja evolucije in razvoja možganov. Primarne prednosti uporabe primerjalnega pristopa so, da preprostejši možgani, ki jih najdemo pri drugih vrstah, povečajo verjetnost, da se bodo razkrili odnosi med možgani in vedenjem, pri preučevanju drugih vrst pa se uporablja manj etičnih omejitev.
Raziskovalci, ki sodelujejo z našimi najbližjimi sorodniki, šimpanzami, domnevajo, da bi se stvari, ki so se jih naučili o možganih in vedenju šimpanzov, lahko uporabili za razumevanje človeških možganov in vedenja. Raziskovalci lahko smiselno primerjajo tudi bolj oddaljene vrste: polže, sadne muhe, podgane in mačke. Primerjave možganskega vedenja med vrstami dajejo informacije, ki jih je težko pridobiti s preučevanjem posamezne vrste.
Upoštevati je treba, da so razlike med vrstami enako pomembne kot podobnosti. Ugotavljanje podobnosti in razlik nam daje boljše razumevanje zgradbe in delovanja možganov.
Tu je nekaj primerov, kako je mogoče uporabiti primerjalni pristop:
- Obnašanje podgan je zapleteno in večina struktur možganov je podobna strukturi človeških možganov. Kortikalna funkcija laboratorijskih podgan je zelo podobna človeški.
- Polži nudijo pomembne informacije o tem, kako se nevroni medsebojno povezujejo in ustvarjajo vedenje. Živčni sistem polža je razmeroma preprost, zato je študij lažji od ljudi.
- Sadne muhe dajejo koristne informacije o genetski osnovi vedenja, saj je v laboratoriju mogoče hitro vzrejati številne generacije sadnih muh z genetskimi spremembami.
Primerjalni pristop se uporablja za tri osnovne raziskovalne smeri: razumevanje osnovnih možganskih mehanizmov, oblikovanje živalskih modelov človeških nevroloških motenj in opis evolucijskega razvoja možganov.
Raziskovalci povzročajo nevrološke motnje pri živalih, manipulirajo s spremenljivkami, da bi razumeli vzrok motenj, in nato oblikujejo zdravljenje za boj proti tej motnji. Parkinsonovi modeli so bili razviti pri podganah, miših in opicah. Preučevanje podgan, ki so imele bolezen, podobno Parkinsonovi, je razvilo zdravilo L-dopa.
Skratka, uporaba primerjalnega pristopa je privedla do pomembnih odkritij na področju osnovnega delovanja možganov, zdravljenja bolezni in znanja o evolucijskem razvoju možganov.
