Raziskovanje subtilnih duševnih izzivov staranja
Na primer, nekaterim starajočim baby boomom se bo morda nekoliko težje ali stresneje odpeljati na neznana mesta ali v supermarket izbrati novo znamko oljčnega olja.
Raziskovalci zdaj verjamejo, da je ta vrsta kognitivnih izzivov povezana z možganskimi spremembami, ki so bile začrtane v novi študiji. Natančneje, zmanjšanje celovitosti dveh specifičnih poti bele snovi, ki povezujeta območje v možganski skorji, imenovano medialna predfrontalna skorja, z dvema drugima področjema globlje v možganih.
Siva snov je del možganov, ki vsebuje telesa nevronov, bela snov pa kablom podobnim aksonom, ki prenašajo signale iz enega dela možganov v drugega.
V preteklosti so nevroznanstveniki s pomočjo slikanja možganov raziskovali sivo snov. Nove raziskovalne pobude so zdaj začele natančneje preučevati belo snov. Bela snov je med drugim povezana s hitrostjo obdelave možganov in razponom pozornosti.
Sedanja študija je prva, ki belo snov povezuje z učenjem in odločanjem.
"Dokazi, da je ta upad odločanja povezan z integriteto bele snovi, kažejo, da lahko obstajajo učinkoviti načini za posredovanje," je povedal dr. Gregory R. Samanez-Larkin, podoktorski sodelavec na oddelku za psihologijo univerze Vanderbilt in prvi avtor študije. "Številne študije so pokazale, da je mogoče povezave bele snovi okrepiti s posebnimi oblikami kognitivnega treninga."
Raziskovalci so odkrili povezave bele snovi, ki potekajo od talamusa, močno povezanega relejnega središča v možganih, do medialne prefrontalne skorje, področja možganov, ki sodeluje pri odločanju, in od medialne prefrontalne skorje do ventralnega striatuma, ki je povezane s čustvenimi in motivacijskimi vidiki vedenja.
Preiskovalci so preučevali 25 odraslih, starih od 21 do 85 let. Pozvani so bili, naj opravijo denarno učno nalogo. Naloga je bila zasnovana tako, da izzove tisto, kar psihologi imenujejo verjetnostno učenje nagrad.
"To je pogosta vrsta odločanja, ki jo uporabljamo vsak dan," je dejala Samanez-Larkin. "Kadar koli poskušamo izbrati najboljšo alternativo na podlagi predhodnih izkušenj in nismo prepričani v izid, se zanašamo na verjetnostno učenje nagrad."
Istega dne so bili možgani udeleženca skenirani z relativno novo tehniko MRI, imenovano difuzijsko tenzorsko slikanje (DTI). V zadnjih 20 letih je bilo večino raziskav možganskih slik opravljenih s fMRI, slikovno metodo, ki meri spremembe v porabi kisika na različnih področjih sive snovi, kar ustreza različnim nivojem aktivnosti nevronov.
Nasprotno pa DTI zazna vodo, ki jo ujamejo mielinske ovojnice, ki obdajajo aksone v regijah bele snovi, in ustvari signal, povezan z gostoto, premerom in količino mielinizacije aksonov (kombinacija, ki jo raziskovalci imenujejo "celovitost").
"Protokoli za DTI so se bistveno izboljšali," je dejala Samanez-Larkin. "V prihodnjih študijah bi res želeli združiti fMRI in DTI, da bi bolje opisali starostne razlike v teh nevronskih vezjih in preučili, kako bi lahko trening izboljšal strukturo in delovanje."
Študija preslikave možganov je objavljena v Časopis za nevroznanost.
Vir: Univerza Vanderbilt
