Ali zrak, ki ga dihamo, vpliva na naše možgane?
Ko se je Svetovna zdravstvena organizacija leta 2016 poglobila v vprašanje onesnaženosti zraka, so ugotovili, da 92% svetovnega prebivalstva diha nezdrav zrak - nedvomen znak, da onesnaženost zraka precej ogroža svetovno javno zdravje. Njihova obsežna analiza je tudi pokazala, da je približno tri milijone smrtnih primerov letno povezanih z onesnaženjem zraka na prostem. Večina teh smrti je bila povezana s kardiovaskularnimi, pljučnimi in drugimi nenalezljivimi boleznimi.
Lahko je razumeti, kako lahko onesnaževanje zraka prispeva k tem boleznim. Izkazalo pa se je, da je slaba kakovost zraka morda odgovorna za dodatne težave, vključno s kognitivnim upadom. Študija iz avgusta 2018, ki so jo izvedli znanstveniki na Kitajskem, samo kaže, da je poleg težav z dihali in kardiovaskularnim sistemom onesnaževanje zraka povzročalo tudi znaten upad kognitivnih sposobnosti.
Študija je pregledala matematične in besedne rezultate 31.000 kitajskih državljanov, nato pa so se ti podatki ujemali s podatki o kakovosti zraka od leta 2010 do 2014. Raziskovalci so ugotovili kognitivno upadanje rezultatov testov na območjih, kjer je bilo onesnaženje močno. To je ostalo res tudi takrat, ko so bili podatki nadzorovani zaradi kognitivnega upada zaradi staranja. Znanstveniki so tudi ugotovili, da je dolgotrajna izpostavljenost trdnim delcem, žveplovemu dioksidu in dušikovemu dioksidu povzročila kognitivni upad udeležencev študije. Zdi se, da imajo manj izobraženi moški največji vpliv in imajo nizke ocene ustnega in matematičnega preizkusa.
Kako to, da zrak, ki ga vdihavamo, vpliva na naše možgane? Znanstveniki to še vedno poskušajo ugotoviti, za natančno razumevanje dogajanja pa so potrebne dodatne raziskave. Nekatere študije so pokazale, da so otroci in mladostniki, ki so bili redno izpostavljeni slabi kakovosti zraka, imeli dokaze o vnetem možganskem tkivu, spremenjenem imunskem odzivu in nenormalnosti v funkciji endotelijskih celic, ki tvorijo BBB (krvno-možganska pregrada). Xin Zhang, eden od avtorjev študije, izvedene na Kitajskem, pravi:
"Ugibamo, da onesnaženje zraka verjetno povzroča večjo škodo beli snovi v možganih, kar je povezano z jezikovnimi sposobnostmi."
Zanimivo je omeniti, da so raziskave pokazale, da imajo ženske več možganskega tkiva bele snovi kot moški in je morda zato študija, izvedena na Kitajskem, bolj negativno vplivala na moške kot ženske.
Okoljski toksikolog Dan Costa pojasnjuje, da je notranja sestava človeškega telesa zelo povezana. Dokazano je, da onesnaženost zraka vpliva ne le na pljuča, temveč na srce, možgane in reproduktivni sistem. On reče:
"Ko pride nekaj [v telo], kar je potencialno strupeno, so posledice povsod."
Dr. Costa sumlja, da onesnaževala prek krvnega obtoka pridejo v možgane. Verjame, da to sproži imunski sistem in s tem povzroči vnetje. Sčasoma lahko preveč strupenih delcev povzroči preveč vnetja, kar lahko pospeši hitrost staranja možganov.
Številni med nami smo o možganih pogosto razmišljali kot o zaščitenem organu, ki je morda relativno odporen na različne okoljske nevarnosti. Na žalost so nedavne raziskave pokazale, da ni nujno tako, in upajmo, da se bodo raziskave o možganih še naprej širile, da bo mogoče najti nekaj odgovorov in rešitev.
