Zdravljenje shizofrenije: zdaj in potem

Ko sem se prvič srečal z ekipo zdravnikov na psihiatrični enoti, sem bil v globoki shizofreni psihozi. Namesto da bi verjel, da so tam, da bi mi pomagali, sem mislil, da so v soglasju z drugimi, ki so izvajali poskus nad mano. Počutil sem se bolj kot preizkušenec kot pacient. Po mojem motenem umu so se znašli kot samozadovoljni in ironični - spustljivi - in ne kot dobronamerni, pridni strokovnjaki. To so psihotični spomini, ki pa so v mojih mislih resnica moje prve interakcije s psihiatričnim zdravstvenim osebjem.

Bil sem v muki prvega srečanja s sistematizirano institucionalizacijo in zdelo se mi je grozno. Toda pozneje sem izvedel, da so se mi kakršne koli težave - namišljene ali resnične - izbledele v primerjavi z žalostno zgodbo o postopkih zdravljenja iz preteklosti. Na začetku petnajstega stoletja so na primer duševni bolniki v Angliji pretepli in jih inkvizicija v Španiji živo spali. Stoletje kasneje je prva angleška mentalna ustanova Bethlem - ali »Bedlam«, kot je v navadi postala znana - širši javnosti omogočila, da si je ogledala svoje zapornike, jih umetniško upodabljala in jih celo spodbujala k gnusnim dejanjem. V dvajsetih letih 20. stoletja je evgenično gibanje v ZDA, vključno z delom Virginije, kjer prebivam, poskušalo sterilizirati bolnike, da ne bi okužili ostalega prebivalstva. Kasneje so švicarski psihiatri poskušali shizofrenijo zdraviti tako, da so dolgo časa vzbujali spanje, kar je pogosto povzročilo pljučnico in smrt. Spet drugi so poskušali bolezen ublažiti s plinom ogljikovega dioksida in umetno povzročenimi komami. Morda najslabše zdravljenje je bila lobotomija, možganska "operacija", ki so jo pogosto izvajali z ledom in malo anestezije.

Kljub nelagodju prve izkušnje na psihiatričnem oddelku sem z branjem spoznal zgodovino metod zdravljenja, za katero sem imel sorazmerno srečo, da obstaja v kraju in času, kjer sem se znašel. Trenutno je vsako leto objavljenih povprečno pet tisoč znanstvenih člankov o shizofreniji, po vsem svetu pa se obetajo preboji. Kljub težavam v zvezi z boleznijo pa vidim, zakaj imajo nekateri shizofreniki težave z otresenjem občutka, da z njimi ravnajo bolj kot z osebami, ki preizkušajo. Čeprav nas čaka še dolga pot, sem zelo hvaležen, da nisem zaljubljen v svojo bolezen prej.