Oblikovanje navad in podgana

Oktobra 2012 so raziskovalci na Massachusetts Institute of Technology (MIT) ugotovili, ali bi lahko popolnoma nadzorovali običajno vedenje miši.

Z zaviranjem majhne regije predfrontalne skorje - možganske regije, ki je odgovorna za načrtovanje in razmišljanje - so znanstveniki uspeli razbiti navade miši, vendar so miši na njihovo presenečenje takoj začeli oblikovati nove vzorce vedenja.

Do zdaj so psihologi in vedenjski terapevti verjeli, da se navade skrivajo v navidezni "podzavesti".

Toda študija MIT kaže, da se možgani ne zavedajo samo navad: iz minute v trenutek jih popolnoma nadzorujejo. In ne glede na to, kako dolgo navade obstajajo, jih lahko zdaj izključimo, kot s pritiskom na stikalo.

Raziskovalci so navade oblikovali s ponavljanjem in slišnimi znaki pri miših, ki so teči skozi preprost labirint v nekaj tednih. Ko so pokazali, da je navada popolnoma zakoreninjena, so jo raziskovalci prekinili tako, da so posegli v del predfrontalne skorje, znan kot infralimbična (IL) skorja. Z uporabo optogenetike, tehnike, ki raziskovalcem omogoča, da določene celice zavirajo s svetlobo, so raziskovalci za nekaj sekund blokirali aktivnost skorje IL, ko so se podgane približale točki v labirintu, kjer so se morali odločiti, v katero smer se bodo obrnili.

Možgani miši so se iz refleksivnega, običajnega načina spremenili v bolj kognitiven in angažiran način, osredotočen na cilj. Ko so miši prekinili svoje stare navade, so si ustvarili nove, ki so jih raziskovalci nato lahko znova prekinili. Toda raziskovalce je čakalo še eno presenečenje: miši so si takoj povrnile prvotno navado. To kaže na to, da se navade nikoli zares ne pozabijo, temveč se le prepišejo ali zamenjajo z novimi.

Z evolucijskega vidika navade poenostavijo preživetje, saj nam omogočajo, da se skoraj samodejno odločamo, kar nam omogoča, da med izvajanjem rutinskih nalog razmišljajo o drugih stvareh. Naši možgani ponavadi najdejo znano, ponovljivo vedenje iz občutka varnosti. Težava pri »samodejnem« vedenju je v tem, da smo zaradi njih ranljivi za oblikovanje negativnih navad, kot je zavlačevanje večjih projektov ali kajenje cigaret med vožnjo.

Številne novonastale navade ostanejo neopažene, ker se ljudje redko ukvarjajo z meta-spoznanjem pri opravljanju vsakodnevnih nalog, kjer se verjetno navade oblikujejo. Ko se vedenja ponavljajo v doslednem kontekstu, se povezava med kontekstom in dejanjem postopoma povečuje - vedenje postane bolj samodejno. Naše navade so odraz tega, kako se odločimo za preživljanje časa v interakciji s svetom, pri čemer nas vodijo naši kratkoročni in dolgoročni cilji - nekateri smo jih imeli že od otroštva ali se zdijo nerazložljivi.

Ko uživamo določeno stimulacijo, se kemikalije, kot je dopamin, sprostijo v možgane, lajšajo stres, izboljšujejo razpoloženje in zagotavljajo občutek nagrade. Toda ko ponavljamo vedenje, se naša toleranca povečuje, kar zahteva večjo stimulacijo za sprožitev dopaminskih receptorjev.

Včasih uporabljamo samo zato, da se počutimo normalno (odvisnost), če pa posledice našega vedenja postanejo pomembne in škodljive in vedenja ni mogoče nadzorovati, se naša navada šteje za vedenjsko odvisnost ali procesno zasvojenost; če gre za nezakonite ali zlorabljene snovi, se šteje za odvisnost od mamil. Tisti, ki oblikujejo "navade do mamil", se z njimi pogosto borijo do konca življenja zaradi trajnih učinkov odvisnosti in umika dopamina na možgane. Tako kot miši se tudi naše stare navade vedno skrivajo v naših mislih.

Zmožnost razbijanja navad pri miših se morda zdi kot povezava "zdravila" za odvisnost, vendar ni jasno, kako bo zaviranje skorje IL vplivalo na ljudi, katerih predfrontalna skorja je precej bolj zapletena. Ni si nesmiselno predstavljati si kirurgije ali zdravila, ki bi lahko ovirala IL skorjo pri ljudeh, kar nam omogoča, da se izognemo svojim negativnim navadam in živimo razumno, zavestno, neobremenjeno s svojim starim, naučenim vedenjem, vendar morda ni potrebno.

Ključ do odprave slabih navad je zavedanje vedenja (prek prijateljev, družine ali katere koli podporne skupine); prepoznavanje dejavnikov, ki sprožijo in spodbujajo njegovo vztrajnost; in njihovo spreminjanje, če je le mogoče.

Podobno kot pri opisovanju sanjskih občutkov je tudi kontekst navade pomemben: v svojem vsakdanjem življenju poiščite kazalnike in simbole, ki bi lahko pomenili kaj večjega pomena, in namenoma spremenite njihov pomen. Vodenje raznolikega urnika je tudi pasiven način za omejevanje oblikovanja navad (sorta je začimba življenja!).

Ko prekinite navado, pa si zapomnite miši: poiskati morate nova, pozitivna vedenja, ki vam bodo dala možgansko spodbudo, kot je ustvarjalnost ali reševanje težav, da bodo vaši možgani uravnoteženi in zdravi.