Ali se starejši možgani trudijo in kompenzirajo svojo starost?
Slikovne študije možganov nam sicer ne morejo pokazati, o čem razmišljamo, lahko pa nam primerjalno pokažejo, kako delujeta dva možgana iz dveh različnih skupin. Nevroznanstveniki s takšnimi primerjavami oblikujejo hipotezo o možganskem vedenju. Uporaba tehnik nevroslikovanja za preučevanje staranja - tehnik, kot so MRI, fMRI in PET - je še vedno razmeroma nova znanost: obstaja šele od sredine devetdesetih let.
Ena od ugotovitev te raziskave je, da se starejši odrasli nagibajo k pretirani aktivaciji določenih predelov svojih možganov. Kaj to pomeni, da se bodo za izvajanje istih kognitivnih nalog v poskusu starejši možgani zasvetili v različnih regijah in z večjo intenzivnostjo (kar kaže na večje "delo" možganov) kot njihovi mlajši kolegi.
Nekateri raziskovalci so takšno prekomerno aktivacijo razlagali kot znak okvare (še posebej, kadar je naloga povezana s slabo izvedbo). Toda v članku, ki je bil pravkar objavljen v Trenutna navodila v psihološki znanosti Reuter-Lorenz in Cappell predlagata, da prekomerna aktivacija služi "koristni, kompenzacijski funkciji, brez katere bi prišlo do zmanjšanja zmogljivosti." Z drugimi besedami, če starejši možgani ni prekomerno nadomestilo, starejši ljudje ne bi opravili tako dobro kognitivnih nalog kot mlajši. To je zdrava prilagoditev možganov.
Zakaj bi morali starajoči možgani sploh nadomeščati? Raziskovalci imajo nekaj teorij, ki kažejo, da bi se morda morali bolj potruditi, da bi nadomestili lastno upadajočo učinkovitost ali predelavo pomanjkljivosti drugje v naših možganih. Ali pa je lahko posledica poslabšanja vhodnih signalov - naših neuspelih občutkov in zaznav - v možgane najprej.
Ali se starejši možgani preprosto bolj trudijo? Raziskovalci nakazujejo, da je na splošno odgovor "da".
V našem laboratoriju [...] smo ugotovili, da starejši odrasli aktivirani predeli dorzolateralne prefrontalne skorje pri nižjih obremenitvah, mlajši odrasli pa ta ista mesta aktivirajo le pri večjih obremenitvah. Pomembno je, da so bile pri nižjih obremenitvah starostne razlike v zmogljivosti minimalne. Pri večjih obremenitvah [ker je bila naloga vse težja], je aktivacija v mlajši skupini presegla tisto, ki so jo opazili v starejši skupini, pa tudi uspešnost starejših je bila razmeroma pomanjkljiva.
Raziskovalci so ugotovili, da pri nekaterih nalogah tako mladi kot stari aktivirajo iste predele možganov, starejši odrasli pač to storijo nekoliko prej. Kadar so naloge enostavne, starejši ljudje čezmerno aktivirajo določene možganske regije z navideznim kompenzacijskim vedenjem, da bi zagotovili dobro, enakovredno uspešnost naloge. Ker pa je naloga težja, starejši možgani preprosto ne morejo vedno slediti in nobena kompenzacijska aktivacija možganov ne bo pomagala, kar bo povzročilo manjše delovanje v primerjavi z mlajšo skupino. Raziskovalcem so všeč njihove kratice, zato imenujejo to vrsto opazovanj "CRUNCH" - hipoteza o uporabi nevronskih vezij, povezanih s kompenzacijo.
Upoštevajte, to je le vrsta hipotez, ki jih raziskovalci predlagajo na podlagi svojih trenutnih opažanj v svojih raziskavah na te teme. Je pa zanimiv sklop hipotez, ki nakazujejo, da čeprav bomo morda z redno vadbo in podobno lahko skušali ohranjati svoje možgane "zdrave", lahko obstajajo "trde" meje tega, kar lahko možgani naravno počnejo, ko se starajo.
Referenca:
Reuter-Lorenz, P.A. & Cappell, K.A. (2008). Nevrokognitivno staranje in kompenzacijska hipoteza. Trenutna navodila v psihološki znanosti, 17 (3), 177-182.
