Raziskovanje epizodnega spomina in Alzheimerjeve bolezni
Zanimiv je podatek, da 35 odstotkov negovalcev (družina in prijatelji) bolnikov z Alzheimerjevo boleznijo ali drugimi demencami poroča, da se je njihovo zdravje poslabšalo v primerjavi z 19 odstotki negovalcev starejših brez demence. Ta bolezen lahko povzroči trpljenje ne samo bolnikom, ampak tudi tistim, ki jih imajo radi in skrbijo zanje.
Na srečo poteka veliko obetavnih raziskav, ki bodo upale na tiste z Alzheimerjevo boleznijo. V študiji, objavljeni 10. maja 2018, v reviji Trenutna biologija, so nevroznanstveniki z univerze Indiana (IU) poročali o prvih dokazih, da lahko živali, ki niso ljudje, mentalno predvajajo pretekle dogodke iz spomina. To odkritje bi lahko pomagalo pospešiti razvoj novih zdravil za zdravljenje Alzheimerjeve bolezni.
Študijo je vodil profesor IU Jonathon Crystal, ki pravi:
"Razlog, da nas zanima spomin na živalih, ni le razumevanje živali, temveč razvijanje novih modelov spomina, ki se ujemajo z vrstami spomina, ki je prizadet pri človeških boleznih, kot je Alzheimerjeva bolezen."
Dr. Crystal pojasnjuje, da večina predkliničnih študij o potencialno novih Alzheimerjevih zdravilih preučuje, kako te spojine vplivajo na prostorski spomin, eno najlažjih vrst spomina na živalih. Toda izguba prostorskega spomina ni najbolj izčrpavajoč učinek Alzheimerjeve bolezni. Gre za izgubo epizodnega spomina, ki je sposobnost zapomnitve določenih dogodkov.
Dober primer epizodnega spomina je, ko izgubimo ključe avtomobila in nato poskušamo po korakih (»epizoda«) poiskati nazaj. Ta sposobnost ponovnega predvajanja teh dogodkov je znana kot »epizodno predvajanje spomina«. Na žalost ta vrsta spomina upada tako pri Alzheimerjevi bolezni kot tudi pri staranju na splošno.
Nazaj na poskus. Znanstveniki v laboratoriju dr. Crystal so skoraj eno leto delali s 13 podganami in jih trenirali, da so si zapomnili seznam do 12 različnih vonjav. Podgane so postavili v "areno" z različnimi vonjavami in jih nagradili, ko so na seznamu prepoznali zadnji do zadnji vonj ali četrti do zadnji vonj.
Skupina je pred vsakim testom spremenila število vonjav na seznamu, da bi potrdila, da so bili vonji prepoznani glede na njihov položaj na seznamu, ne samo z vonjem, kar je dokazalo, da so se živali zanašale na svojo sposobnost, da si v redu odpokličejo celoten seznam. Arene z različnimi vzorci so bile uporabljene za podeljevanje podgan, katera od obeh možnosti je iskana.
Crystal je dejal, da so živali po treningu približno 87 odstotkov časa uspešno opravile svojo nalogo v vseh poskusih. Rezultati so močan dokaz, da so živali uporabljale epizodno ponovitev spomina.
Izvedeni so bili dodatni poskusi, ki so potrdili, da so spomini podgan dolgotrajni in odporni na "motnje" drugih spominov, kar je značilno za epizodni spomin. Raziskovalci so izvedli tudi poskuse, ki so začasno zatrli aktivnost hipokampusa - mesta epizodnega spomina -, da bi potrdili, da podgane uporabljajo ta del možganov za opravljanje svojih nalog.
"Resnično poskušamo premakniti meje živalskih modelov spomina na nekaj, kar je vse bolj podobno temu, kako ti spomini delujejo pri ljudeh," je dejala dr. Crystal. "Če želimo odpraviti Alzheimerjevo bolezen, se moramo prepričati, da skušamo zaščititi pravo vrsto spomina."
Upam, da bo ta razburljiv preboj privedel do boljšega zdravljenja Alzheimerjeve bolezni, tako da se bo manj ljudi moralo spoprijeti z izčrpavajočimi in pogosto srhljivimi učinki epizodne izgube spomina.
