Novi dokazi, da izobraževanje zmanjšuje tveganje za Alzheimerjevo bolezen

Zdravstveni strokovnjaki se bojijo nastajajoče epidemije Alzheimerjeve bolezni kot družbe, predvsem pa baby boom-starosti. Trenutno približno 47 milijonov Američanov kaže nekaj dokazov o dovzetnosti za Alzheimerjevo bolezen, strokovnjaki pa menijo, da se bo razširjenost bolezni do leta 2060 podvojila.

Nova študija raziskovalcev Univerze v Cambridgeu pa obljublja upanje, saj preiskovalci najdejo več dokazov, da izobrazba ščiti pred Alzheimerjevo boleznijo. Študija je prikazana v BMJ.

Strokovnjaki pojasnjujejo, da je Alzheimerjeva bolezen glavni vzrok za demenco. Njegova glavna značilnost je zgradba "plakov" in "zapletov" napačno oblikovanih beljakovin, ki vodijo do postopne smrti možganskih celic. Ljudje, ki jih prizadene Alzheimerjeva bolezen, imajo težave s spominom in komunikacijo, dezorientacijo, spremembami vedenja in postopno izgubo neodvisnosti.

Vzroki za Alzheimerjevo bolezen so večinoma neznani, poskusi razvoja zdravil za zaustavitev ali odpravo njegovih učinkov pa so razočarali. To je privedlo do vse večjega zanimanja za to, ali je mogoče z obvladovanjem pogostih dejavnikov tveganja, ki jih je mogoče spremeniti, zmanjšati število primerov Alzheimerjeve bolezni.

Dejansko so raziskave Cambridge Institute of Public Health pokazale, da v Združenem kraljestvu pojavnost Alzheimerjeve bolezni upada - verjetno zaradi izboljšav v izobraževanju in zmanjšanju kajenja ter boljši prehrani in gibanju.

"Številne študije so pokazale, da so nekateri dejavniki tveganja pogostejši pri ljudeh z Alzheimerjevo boleznijo, vendar je določanje, ali ti dejavniki dejansko povzročajo Alzheimerjevo bolezen, težje," pravi profesor Hugh Markus.

»Številne študije so na primer pokazale, da več let kot je redno izobraževanje, manjše je tveganje za Alzheimerjevo bolezen. A težko je razvozlati, ali gre za učinek izobraževanja, ki izboljšuje delovanje možganov, ali gre za bolj izobražene ljudi, ki prihajajo iz bolj bogatega okolja in imajo zato zmanjšanje drugih dejavnikov tveganja, ki povzročajo Alzheimerjevo bolezen. "

Profesor Markus je vodil novo študijo, da je te dejavnike ločil z uporabo genske tehnike, znane kot "Mendelova randomizacija". To vključuje ogled posameznikove DNK in primerjavo genov, povezanih z okoljskimi dejavniki tveganja - na primer genov, povezanih z doseženo izobrazbo ali kajenjem, in ugotavljanje, kateri od teh genov je povezan tudi z Alzheimerjevo boleznijo. Če je gen povezan z obema, potem daje trdne dokaze, da ta dejavnik tveganja resnično povzroča bolezen.

V okviru projekta, znanega kot CoSTREAM, so raziskovalci preučevali genetske variante, ki povečujejo tveganje za različne dejavnike okoljskega tveganja, da bi ugotovili, ali so ti pogostejši pri 17.000 bolnikih z Alzheimerjevo boleznijo. Ugotovili so, da je najmočnejša povezava z genetskimi različicami, ki napovedujejo višjo izobrazbo.

"To zagotavlja nadaljnje trdne dokaze, da je izobraževanje povezano z zmanjšanim tveganjem za Alzheimerjevo bolezen," pravi prva avtorica dr. Susanna Larsson. "Nakazuje, da bi lahko izboljšanje izobrazbe pomembno vplivalo na zmanjšanje števila ljudi, ki trpijo za to uničujočo boleznijo."

Nejasno je, kako natančno izobraževanje lahko zmanjša tveganje za Alzheimerjevo bolezen. Prejšnje študije so pokazale, da je enaka količina poškodb v možganih povezana z manj hudo in redkejšo Alzheimerjevo boleznijo pri ljudeh, ki so dobili več izobrazbe.

Ena izmed možnih razlag je ideja o „kognitivni rezervi“ - zmožnosti zaposlovanja nadomestnih možganskih mrež ali uporabe možganskih struktur ali mrež, ki se običajno ne uporabljajo za kompenzacijo staranja možganov. Dokazi kažejo, da izobraževanje pomaga izboljšati možgansko ožičenje in omrežja, zato bi lahko povečalo to rezervo.

Raziskovalci so preučili tudi druge dejavnike tveganja za okolje, vključno s kajenjem, vitaminom D ter uživanjem alkohola in kave. Vendar se njihovi rezultati niso izkazali za prepričljive. To je morda zato, ker imajo geni, ki na primer povzročajo kajenje, le zelo majhen učinek na vedenje, pravijo.

Vir: Univerza v Cambridgeu