Kakšna je prihodnost raziskovanja bolečine?
Nekatera zdravila proti bolečinam dušijo bolnikovo zaznavanje bolečine. Morfij je eno takšnih drog. Deluje s pomočjo naravnih strojev za ublažitev bolečine v telesu in preprečuje, da bi sporočila o bolečini prišla do možganov. Znanstveniki si prizadevajo za razvoj morfiju podobnega zdravila, ki bo imelo morfij proti bolečinam, vendar brez negativnih stranskih učinkov, kot so sedacija in možnost zasvojenosti. Bolniki, ki prejemajo morfij, se soočajo tudi s težavo tolerance morfija, kar pomeni, da sčasoma potrebujejo večje odmerke zdravila, da dosežejo enako lajšanje bolečine. Študije so prepoznale dejavnike, ki prispevajo k razvoju strpnosti; stalen napredek na tem področju raziskav naj bi na koncu omogočil bolnikom jemanje manjših odmerkov morfija.
Eden od ciljev preiskovalcev, ki si prizadevajo razviti zdravilo za bolečino v prihodnosti, je, da v celoti izkoristijo preklopni center za bolečino telesa, tako da pripravijo spojine, ki bodo preprečile, da bi se signali bolečine širili ali jih popolnoma zaustavili. Blokiranje ali prekinitev signalov bolečine, zlasti kadar ni poškodb ali travme tkiva, je pomemben cilj pri razvoju zdravil proti bolečinam. Večje razumevanje osnovnih mehanizmov bolečine bo imelo velike posledice za razvoj prihodnjih zdravil. Naslednja področja raziskav nas približajo idealnemu zdravilu proti bolečinam.
Sistemi in slikanje: Ideja o preslikavi kognitivnih funkcij na natančna področja možganov sega že v fnologijo, zdaj že arhaično prakso preučevanja udarcev na glavi. Pozitronska emisijska tomografija (PET), funkcionalno slikanje z magnetno resonanco (fMRI) in druge tehnologije za slikanje ponujajo živo sliko tega, kar se dogaja v možganih, ko obdeluje bolečino. Z uporabo slikanja zdaj preiskovalci lahko vidijo, da bolečina aktivira vsaj tri ali štiri ključna področja možganske skorje - plast tkiva, ki pokriva možgane. Zanimivo je, da ko se bolniki podvržejo hipnozi, tako da ne pride do neugodnosti boleče dražljaje, se aktivnost na nekaterih, vendar ne na vseh možganskih območjih zmanjša. To poudarja, da doživljanje bolečine vključuje močno čustveno komponento in tudi senzorično izkušnjo, in sicer intenzivnost dražljaja.
Kanali: Mejo pri iskanju novih ciljev na področju drog predstavljajo kanali. Kanali so prehodi, podobni vratom, ki se nahajajo vzdolž membran celic, ki omogočajo, da v celice prehajajo električno nabiti kemični delci, imenovani ioni. Ionski kanali so pomembni za prenos signalov skozi membrano živca. Zdaj obstaja možnost za razvoj novih razredov zdravil, vključno s protibolečinskimi koktajli, ki bi delovali na mestu delovanja kanalov.
Trofični dejavniki: Iz našega vse večjega poznavanja trofičnih dejavnikov, naravnih kemičnih snovi, ki jih najdemo v človeškem telesu, vplivajo na preživetje in delovanje celic lahko nastane razred zdravil reševalcev ali restavratorjev. Trofični dejavniki tudi spodbujajo smrt celic, vendar je malo znanega o tem, kako lahko nekaj koristnega postane škodljivo. Preiskovalci so opazili, da prekomerno kopičenje nekaterih trofičnih dejavnikov v živčnih celicah živali povzroči povečano občutljivost na bolečino in da nekateri receptorji, ki jih najdemo na celicah, reagirajo na trofične dejavnike in medsebojno delujejo. Ti receptorji lahko ponujajo tarče za nove protibolečinske terapije.
Molekularna genetika: Določene genetske mutacije lahko spremenijo občutljivost na bolečino in vedenjske odzive na bolečino. Ljudje, rojeni genetsko neobčutljivi na bolečino - torej posamezniki, ki ne morejo čutiti bolečine - imajo mutacijo dela gena, ki igra vlogo pri preživetju celic. Z uporabo "knockout" živalskih modelov - živali, ki jih gensko inženirji ne primanjkuje določenega genskega znanstvenika, lahko predstavijo, kako mutacije v genih povzročajo tesnobo živali, povzročajo hrup, zadrgovanje, zamrznitev ali postanejo hipervigilante. Te genetske mutacije povzročajo motnje ali spremembe pri obdelavi informacij o bolečini, ko zapusti hrbtenjačo in potuje v možgane. Živali s knockoutom se lahko uporabljajo za dopolnitev prizadevanj za razvoj novih zdravil.
Plastičnost: Po poškodbi je živčni sistem doživel ogromno reorganizacijo. Ta pojav je znan kot plastičnost. Na primer, hrbtenjača se po travmi "ponovno oživi", saj aksoni živčnih celic vzpostavijo nove stike, pojav, imenovan "kalitev". To pa prekine oskrbo celic z trofičnimi dejavniki. Znanstveniki lahko zdaj prepoznajo in preučijo spremembe, ki se pojavijo med predelavo bolečine. Na primer, s tehniko, imenovano verižna reakcija polimeraze, skrajšano PCR, lahko znanstveniki preučijo gene, ki jih povzročajo poškodbe in trdovratne bolečine. Obstajajo dokazi, da so lahko proteini, ki jih ti geni na koncu sintetizirajo, tarča novih terapij. Dramatične spremembe, ki se pojavijo s poškodbo in trdovratno bolečino, poudarjajo, da je treba kronično bolečino obravnavati kot bolezen živčnega sistema, ne le dolgotrajno akutno bolečino ali simptom poškodbe. Tako znanstveniki upajo, da bodo terapije, usmerjene v preprečevanje dolgoročnih sprememb, ki se pojavijo v živčnem sistemu, preprečile razvoj kroničnih bolečinskih stanj.
Nevrotransmiterji: Tako kot mutacije v genih lahko vplivajo na vedenje, lahko vplivajo tudi na številne nevrotransmiterje, ki sodelujejo pri nadzoru bolečine. Z uporabo sofisticiranih tehnologij slikanja preiskovalci zdaj lahko predstavljajo, kaj se kemično dogaja v hrbtenjači. Iz tega dela lahko izhajajo nove terapije, terapije, ki lahko pomagajo zmanjšati ali odpraviti hude ali kronične bolečine.
Upanje v prihodnost
Pred tisočimi leti so stari narodi bolečino pripisovali duhovom in jo zdravili z mistiko in nagoni. Skozi stoletja nam je znanost nudila izjemno sposobnost razumevanja in obvladovanja bolečine z zdravili, operacijami in drugimi načini zdravljenja. Danes znanstveniki veliko razumejo vzroke in mehanizme bolečine, raziskave pa so prinesle dramatične izboljšave pri diagnozi in zdravljenju številnih bolečih motenj. Ljudje, ki se vsak dan borijo proti omejitvam, ki jih prinaša bolečina, delo znanstvenikov, ki jih podpira NINDS, obljublja, da bodo bolečino v prihodnjih letih še bolj razumeli. Njihove raziskave ponujajo močno orožje v boju za podaljšanje in izboljšanje življenja ljudi z bolečino: upanje.
Pripravil: Urad za zveze in javno zvezo
Nacionalni inštitut za nevrološke motnje in možgansko kap
Nacionalni inštituti za zdravje
Bethesda, dr. Med
