Onesnaženje in dobro počutje: presenetljiva povezava

Onesnaženje je lahko grdo. Samo pomislite na industrijski dimnik, ki v zrak bruha smog. Ima uničujoče učinke na okolje, rastline in prostoživeče živali. In vemo, da onesnaženje negativno vpliva na naše fizično zdravje. Od sedemdesetih let prejšnji članek v Monitor o psihologiji poročila smo preučevali škodljiv vpliv onesnaževanja na naše zdravje srca in ožilja ter dihal.

Vse več dokazov kaže, da vpliv onesnaževanja presega fizično zdravje. Glede na Monitorso raziskovalci ugotovili, da lahko visoka stopnja onesnaženosti zraka škoduje kognitivnim sposobnostim otrok, poveča tveganje za upad kognitivnih sposobnosti pri odraslih in celo prispeva k depresiji.

Po mnenju dr. Paula Mohaija, profesorja na šoli naravnih virov Univerze v Michiganu, vprašanje ni tako vidno niti jemljeno tako resno, kot bi moralo biti.

Kako onesnaženje vpliva na naše možgane?

Odvisno od velikosti delcev, ki jih vdihnemo, pravi Jennifer Weuve, MPH, ScD, iz Rush Medical College. Drobni delci, kot so dim, izpuh avtomobilov in cvetni prah, lahko neposredno vplivajo na možgane. Še vedno ni jasno, kako grobi delci vplivajo na naše možgane.

Ena študija je miši izpostavila stopnjam onesnaževanja, ki je podobna izpostavljenosti človeka, ki se vozi. Ugotovilo je, da je daljša izpostavljenost počasneje zaključevala labirint in več napak.

Te miši, izpostavljene onesnaženju, so pokazale tudi znake depresije glodalcev, hitreje so se odrekle opravilom in se izognile prej prijetnim dejavnostim.

Primerjave izpostavljenih miši z miši, ki niso bile izpostavljene, so pokazale presenetljive razlike. Tisti, ki so bili izpostavljeni onesnaževalcem, so imeli višjo raven molekule, ki uravnava vnetni odziv telesa.

Bolj presenetljivo je bilo odkritje sprememb živčnih celic v hipokampusu, delu možganov, za katerega je znano, da igra vlogo pri prostorskem spominu. Izpostavljene miši so imele manj povezav in manj zapletenosti v tem delu možganov, kar je običajno povezano s slabšim spominom.

Študije na ljudeh kažejo tudi kognitivne motnje zaradi izpostavljenosti onesnaženju. V študiji, v kateri je sodelovalo več kot 19.000 žensk, so Weuve in njeni sodelavci ugotovili, da je dolgotrajna izpostavljenost visoki stopnji onesnaženosti poslabšala kognitivni upad žensk.

V podobni študiji je Melinda Power, doktorska kandidatka za področje epidemiologije in zdravja okolja na Harvardski šoli za javno zdravje, ugotovila, da so moški, izpostavljeni visoki ravni črnega ogljika (ki se uporablja za merjenje onesnaženja zaradi prometa), zmanjšali kognitivne sposobnosti. V resnici se je zdelo, da jih onesnaženje kognitivno postara za dve leti v primerjavi z moškimi z manj izpostavljenostjo.

Psihični in kognitivni učinki onesnaževanja zraka so zdaj deležni pozornosti raziskovalne skupnosti za duševno zdravje. Še veliko se je treba naučiti.