Ko je običajna modrost preprosto napačna
V psiholoških raziskavah raziskovalci prepogosto gledajo na spremenljivko in nato sklepajo o tej spremenljivki, ob predpostavki, da imajo vse druge spremenljivke enake. Ker pa je življenje tako zapleteno in je naše okolje napolnjeno s toliko možnimi alternativnimi razlagami rezultatov (raziskovalci temu pravijo "zmede"), se raziskovalci zelo pogosto preprosto motijo v sklepih, ki jih izpeljejo iz svojih podatkov.
Washington Post Rick Weiss je v nedeljo napisal pronicljiv članek, ki opisuje nekaj resničnih primerov, kako so se raziskovalci prvič zmotili. Šele po dodatnih raziskavah podatkov, pogosto tudi drugih raziskovalcev, lahko izvemo več o tem, kaj podatki v resnici pomenijo (če sploh kaj):
Raziskovalci z univerze Ohio State so februarja zbudili malo pozornosti, ko so ugotovili, da so mladi, ki so nedolžnost izgubili prej kot njihovi vrstniki, bolj verjetno postali mladoletni prestopniki. Prispevek zgodnjega seksa k kasnejšemu prestopništvu je bil tako očiten in dobro uveljavljen, da je bila ideja že del zahtevanega kurikuluma za zvezne programe "samo abstinence".
Bila je samo ena težava: verjetno ni res. V drugih enakih okoliščinah je pokazala raziskava, pri kateri so mladi, ki imajo spolni odnos v zgodnjih najstniških letih ali celo v najstniških letih, manj verjetni, da bodo kasneje zavzeli prestopniško vedenje. […]
"Izkazalo se je, da ni bilo pozitivnega razmerja med starostjo prvega spola in prestopništvom," je dejal Harden.
Način, kako to uskladiti s prejšnjimi dokazi o povezavi, je sklepati, da nekateri drugi dejavniki spodbujajo zgodnji seks in prestopništvo, je dejala. V e-pošti se je Haynie strinjala. Študija Virginia, ki bo marca 2008 objavljena v reviji Journal of Youth and Adolescence, ponuja nekaj namigov.
Ugotovilo je, da so si enojajčni dvojčki, ki imajo enako DNK, bolj podobni med seboj v starosti, ko so izgubili nedolžnost, kot dvojčki dvojčki, katerih vzorci DNK so 50 odstotkov enaki - znak, da geni vplivajo na starost, pri kateri oseba bo najprej seksala. Druge študije dvojčkov so odkrile enak vzorec prestopništva.
Odlične stvari in primer, kje lahko eno področje (v tem primeru genetika) pomaga osvetliti ugotovitve z drugega področja (psihologija).
Znanost potrebuje več tovrstnega navzkrižnega opraševanja med raziskovalci. Tovrstne raziskave kopljejo globlje in ne sprejemajo samo resnične najočitnejše razlage ali običajne modrosti. Še posebej, če obstaja razlog za sum, da se dogaja nekaj več.
Poudarja tudi nenehno potrebo raziskovalcev, da bolj natančno razmislijo o zaključkih, ki jih izpeljejo iz svojih podatkov, in preučijo (ali vsaj razpravljajo) o možnih alternativnih razlagah svojih ugotovitev.
