Socialna okužba: Ste edinstveni, tako kot vsi ostali

"Če bi vaši prijatelji skočili z Brooklynskega mostu, bi tudi vi to storili?" To je bil najljubši odgovor moje mame, ko sem najstnica govorila stvari, kot so "Vsi drugi otroci nosijo ..." ali "Nihče drug nima policijske ure" ali "Mama mojega najboljšega prijatelja ji dovoli ...". Moja mama ni bila navdušena. Imela je prav. Verjetno bi so skočili s tega mostu - vsaj nekaj časa. Verjetno bi pogledal, kaj so počeli moji prijatelji, in nadaljeval.

Morda bi se radi videli kot posamezniki, ki lahko sledimo lastnim mislim in srcem in smo odločno sposobni slediti "drugačnemu bobnarju", ko naši prijatelji počnejo nekaj, s čimer se ne strinjamo. Študije pa kažejo, da je to bolj iluzija kot dejstvo. To, kar počnejo vsi ostali, je bolj zapeljivo, kot bi si želeli misliti.

Socialni psihologi širijo informacije, stališča in vedenja med prijatelji, sorodniki in skupnostmi "socialna okužba". Obstajajo številne študije, ki potrjujejo, da ljudje ponavadi počnejo veliko tistega, kar počnejo njihovi bližnji.

Otroci se pogosto želijo obleči ali obnašati "tako kot" svojega novega najboljšega prijatelja. V iskanju identitete se najstniki začnejo definirati tako, da se »razlikujejo« od svojih staršev. Ironično je, da svojo drugačnost uveljavljajo tako, da se poskušajo obleči, pogovoriti in obnašati kot njihova posebna skupina prijateljev. Pridružujejo se klubom, razvijajo interese ali celo eksperimentirajo s tveganim vedenjem v skladu s tem, kar počne skupina.

Socialna okužba se v odrasli dobi ne ustavi. Študije socialnih psihologov in vedenjskih ekonomistov kažejo, da je bolj verjetno, da bomo "sledili svoji množici". Sploh ni nenavadno, da se vrstniki poročijo in ustvarijo družine približno istočasno. Prijatelji pogosto sledijo isti stopnji izobrazbe ali imajo enaka politična prepričanja. Ena ogromna raziskava je celo pokazala, da imamo 75% večjo verjetnost, da se ločimo, če se prijatelj loči.

Včasih je težnja po prevzemanju vodstva drugih koristna in prosocialna. Ena študija je pokazala, da so odjemalci energije bolj varčni, če jim dokažejo, da sosedovi porabijo elektriko manj kot oni. Včasih se ljudje ujamejo v asocialno vedenje, na primer na mitingu skandirajo rasistična gesla, tudi če krši njihove osebne vrednote. In včasih hodimo v koraku s samovoljnim in celo nesmiselnim vedenjem - na primer takrat, ko se odločimo, katere znamke kupujemo. Verjetneje bomo kupili tisto, kar se nam zdi bolj priljubljeno. Če ga kupujejo vsi drugi, mora biti najboljši, kajne?

Izjava »Edinstveni ste kot vsi ostali« je na majicah, vrčkih in nalepkah na odbijačih. Čeprav je mišljeno, da je smešno, je resnica v njem tudi po adolescenci.

Zakaj se zgodi socialna okužba

• Smo družbena bitja. Želimo se prilagoditi, biti sprejeti, da bi nas videli kot enega izmed njih nas, niti enega od njim. Povsem nezavedno sprejemamo notranje ideje in stališča ter zunanje navade in se oblačimo v skladu z ljudmi, s katerimi se želimo družiti. Skupne izkušnje povečujejo intimnost in podporo med družbeno skupino.
• V tem smo skupaj počuti se veliko bolje, kot če bi šel sam. Ko se vsi ostali poročijo, vstopijo v telovadnico, kupijo nov avto, rodijo otroka ali se ločijo, se pogosto počutimo prisiljeni razmisliti, ali bi morali delati enako.
• Karkoli je znanega, močno vpliva na nas. Običajno izbiramo prijatelje, ki so zelo podobni drugim, ki so nam blizu, tudi kadar je na nek način neprijetno. Skoraj vsi poznajo nekoga, za katerega se zdi, da vedno znova najde istega partnerja, četudi je na videz nova ljubezen videti drugače. Verjetno je katera koli nova oseba v našem življenju blizu podobnih ljudi. Rezultat? Novi ljudje, ki jih srečamo, so bolj enaki.
• Tudi naši najbližji sodelavci oblikujejo možnosti za naše življenje. Izjemen primer je, da prijatelji ljudi, ki samomorijo, bolj verjetno samomorijo. Ne zato, ker je samomor "nalezljiv" kot bolezen. Ne. Misli se, da zato, ker samomor prijatelja daje možnost, da to stori bolj resnično za prijatelje, ki se morda borijo tudi z depresijo ali ogromnimi zastoji.
• Pozitivnejše so študije, ki kažejo, da se optimizem verjetno širi tudi v skupini. Če se družimo z ljudmi, ki so optimistični in imajo pristop k reševanju problemov, to poveča našo lastno odpornost. Namesto da bi skočili v obup z nami, ko nam je težko, takšni ljudje sočutno poslušajo, nato pa nam nudijo praktično pomoč in nasvete ter podporo za naprej. Nato vemo, kako to prenesti naprej.
• Empatija je lahko še en dejavnik. Ko sočutno poslušamo prijateljevo pozitivnost ali negativnost, se nam zdi, da razmišljamo o tem, kaj je pozitivno ali negativno v naši lastni situaciji. Če slišimo o romantični visoki stopnji, ki jo doživlja prijatelj, bi morda želeli najti isto stvar. Poslušanje prijateljice, ki se pritožuje nad svojim zakoncem, lahko poudari naše pomisleke glede lastnega zakona. Zato se zdi, da se zakonske zveze in ločitve dogajajo v prijateljskih skupinah. Sreča pa tudi beda ljubi družbo.

Socialna okužba ni neustavljiva sila. Nismo vsi roboti, ki koračamo v koraku z najbližjimi ljudmi. Tudi prizadevanje za ohranitev individualnosti je močno. Kako rešujemo napetost med obema poloma, ker smo si podobni in drugačni, smo zvesti sebi in počnemo tisto, kar dobi odobravanje skupine, pravzaprav smo to edinstveni. Vprašanje, ki ga vsi obravnavamo, ko dozorevamo, je, kako ohraniti članstvo v družbeni skupini, ki nam je všeč in jo občudujemo, hkrati pa spodbujamo svojo neodvisnost.