Naši možgani se spreminjajo s staranjem

Nova študija ruši prepričanje, da naši možgani ostajajo enaki od zgodnje zrelosti do sredine zrelosti.

Kitajski raziskovalci so odkrili pomembne mikrostrukturne spremembe v možganih od zgodnjih do srednjih let, kar jim omogoča natančno oceno starosti posameznika iz njegove možganske strukture.

Čeprav raziskovalci vedo, da se naši možgani spreminjajo s staranjem, so znanstveniki menili, da je možganska struktura v tem obdobju zrelosti razmeroma stabilna.

Znanstveniki so se večinoma osredotočili na hitre in globoke možganske spremembe, ki se pojavijo v zgodnjem in poznem življenju, in so večinoma zanemarili preučevanje sprememb od zgodnje do srednje zrele dobe, ob predpostavki, da je naša možganska struktura v tem obdobju razmeroma stabilna.

"Spremembe v strukturi in delovanju možganov od zgodnje do srednje zrele dobe so večinoma neznane," pojasnjuje Lixia Tian s pekinške univerze Jiaotong in avtorica študije.

"Motivacija za to študijo je bila dodati naše znanje o spremembah v možganski strukturi skozi celotno življenjsko dobo."

Raziskava je objavljena v reviji Meje v človeški nevroznanosti.

Ugotovitve so pomembne, ker znanstveniki niso vedeli za spremembo možganov v tem obdobju življenja. Kot taki tega niso redno upoštevali pri preučevanju možganov, kar lahko privede do netočnih interpretacij.

„Pri študijah možganov, ki vključujejo odrasle osebe in zajemajo veliko starostno obdobje, bi morali znanstveniki skrbno preučiti možne učinke na starost. V nasprotnem primeru bi lahko ustvarili lažne rezultate, ki bi lahko odražali učinke starosti, ne pa učinka, ki ga preiskujemo, «pojasnjuje Tian.

Skupina je analizirala javno dostopno zbirko podatkov možganskih pregledov skupine zdravih prostovoljcev, ki so bili podvrženi difuzijskemu tenzorskemu slikanju, specializirani vrsti slikanja z magnetno resonanco.

Slikanje z difuzijskim tenzorjem omogoča znanstvenikom, da posnamejo in preslikajo strukture v možganih ter izmerijo parametre, kot so frakcijska anizotropija, meritev na podlagi premera, gostote in povezljivosti živčnih vlaken v določenih možganskih predelih.

Raziskovalci so analizirali vzorec preiskav 111 prostovoljcev v zgodnji in srednji odraslosti (stari od 18 do 55 let). Ugotovili so, da se delna anizotropija s starostjo znatno zmanjša, in ugotovili specifične možganske regije, kjer so se pojavile najzgodnejše starostne spremembe. Spremembe so bile tako močno povezane s starostjo, da so raziskovalci lahko samo z analizo možganskega pregleda ocenili starost posameznika.

To je presenetljivo, saj so pred tem znanstveniki mislili, da je možganska struktura zdravih odraslih pred starostjo razmeroma stabilna.

Torej, kaj pomenijo te spremembe?

"Raziskovalci so zmanjšanje delne anizotropije povezali z degeneracijo človeških možganov z boleznijo ali starostjo," pravi Tian. Čeprav so bile strukturne spremembe v primerjavi s tistimi, o katerih so že poročali pri starejših, prefinjene, so možganske regije, ki so pokazale najzgodnejše spremembe, povezane s kognitivnim upadanjem v starosti, kot so zmanjšani reakcijski čas, sposobnosti sklepanja in spomin.

Skupina ni neposredno raziskala, ali so bile spremembe povezane s kognitivnim upadom pri teh odraslih. Te spremembe lahko predstavljajo nekatere od prvih znakov staranja možganov, vendar ni jasno, ali sovpadajo z začetkom starostnega kognitivnega upada.

Ena od omejitev študije je bila, da je zagotovila le en posnetek razlik v strukturi možganov v odrasli dobi. Raziskovalci bi radi izvedli dolgoročno študijo na istih ljudeh od zgodnje do srednje zrele dobe.

"Takšna longitudinalna študija lahko natančneje pokaže mikrostrukturne spremembe v človeških možganih od zgodnjih do srednjih let," pojasnjuje Tian.

Vir: Frontiers / EurekAlert