Mnogi otroci z avtizmom so imeli težave s spanjem kot dojenčki

V novi študiji več kot 400 majhnih otrok je bilo tistim, ki so jim diagnosticirali avtizem, bolj verjetno, da so kot dojenčki težko zaspali. Te težave s spanjem so bile povezane s spremenjenimi usmeritvami rasti v hipokampusu.

Ugotovitve so objavljene v Ameriški časopis za psihiatrijo.

Dojenčki večino svojega prvega leta življenja preživijo v spanju in te ure so ključnega pomena za razvoj možganov, saj se tvorijo nevronske povezave in kodirajo senzorični spomini. Toda kadar je spanje moteno, kar se pogosteje pojavlja pri otrocih z avtizmom, lahko to vpliva na razvoj možganov.

V novi študiji so raziskovalci z univerze v Washingtonu (UW) ugotovili, da težave s spanjem v otrokovih prvih 12 mesecih ne smejo biti samo diagnoza avtizma, temveč so lahko povezane s spremenjeno potjo rasti v ključnem delu možganov: hipokampus.

"Hipokampus je ključnega pomena za učenje in spomin, spremembe v velikosti hipokampusa pa so povezane s slabim spanjem pri odraslih in starejših otrocih," je povedala vodilna avtorica dr. Kate MacDuffie, podoktorska raziskovalka v centru za avtizem UW. "Vendar je to prva študija, za katero se zavedamo, da najdemo povezavo pri dojenčkih, starih 6 mesecev."

Kar 80% otrok z motnjami avtističnega spektra (ASD) ima težave s spanjem, je dejala dr. Annette Estes, direktorica UW Centra za avtizem in višja avtorica študije. Toda večina obstoječih raziskav se osredotoča na vedenje in kognicijo.

Ker je spanje tako nujno potrebno za otroke in njihove starše, so raziskovalci, ki sodelujejo v multicentrični študijski mreži za slikanje možganov dojenčkov ali IBIS Network, verjeli, da je treba raziskati še več.

"V naših kliničnih izkušnjah imajo starši veliko pomislekov glede spanja svojih otrok, pri našem delu na zgodnji intervenciji o avtizmu pa smo opazili, da težave s spanjem zadržujejo otroke in družine," je povedala Estesova, ki je tudi profesorica govora v UW in slušne znanosti.

Študija je bila izvedena, ker so imeli raziskovalci vprašanja o povezavi spanja in avtizma, je dejal Estes. Na primer, ali težave s spanjem poslabšajo simptome avtizma? Ali pa je obratno, da simptomi avtizma vodijo v težave s spanjem? Ali pa povsem drugače?

»Mogoče je, da je spremenjeni spanec del avtizma za nekatere otroke. En namig je, da vedenjske intervencije za izboljšanje spanja ne delujejo pri vseh otrocih z avtizmom, tudi če njihovi starši delajo vse v redu. To kaže na to, da lahko pri nekaterih otrocih z avtizmom obstajajo biološke sestavine težav s spanjem, «je dejal Estes.

Za raziskovanje kakršnih koli povezav med spanjem, razvojem možganov in avtizmom so raziskovalci mreže IBIS ocenili MRI preglede 432 dojenčkov, anketirali starše o vzorcih spanja in izmerili kognitivno delovanje s standardizirano oceno.

Raziskovalci na štirih ustanovah - UW, Univerza Severne Karoline na Chapel Hillu, univerza Washington v St.Louisu in Otroška bolnišnica Philadelphia - so ocenjevali otroke pri starosti 6, 12 in 24 mesecev ter anketirali starše o spanju njihovega otroka, vse kot del daljšega vprašalnika, ki zajema vedenje dojenčkov. Vprašanja, povezana s spanjem, so se nanašala na to, kako dolgo je na primer otrok zaspal ali spet zaspal, če ga je zbudilo sredi noči.

Na začetku študije so bili dojenčki razvrščeni glede na tveganje za razvoj avtizma. Tisti, pri katerih je bilo tveganje za razvoj avtizma večje, so imeli že diagnosticiranega starejšega brata ali sestro (približno dve tretjini vzorca v študiji). Dojenčki, bratje in sestre otrok z avtizmom imajo 20-odstotno verjetnost, da bodo razvili motnje spektra avtizma, kar je veliko večje tveganje kot otroci v splošni populaciji.

Študija mreže IBIS iz leta 2017 je pokazala, da je dojenčkom, ki so imeli avtističnega starejšega brata in sestro in so pokazali tudi razširjeno površino skorje pri starosti 6 in 12 mesecev, verjetneje diagnosticirati avtizem v primerjavi z dojenčki brez teh kazalcev.

V novi študiji je bilo v času odvzema MRI 127 od 432 dojenčkov opredeljenih kot "nizko tveganih", ker niso imeli avtizma v družinski anamnezi. Pozneje so ocenili vse udeležence pri starosti 24 mesecev, da bi ugotovili, ali so razvili avtizem. Od približno 300 otrok, ki so prvotno veljali za »družinsko tveganje«, je bilo 71 diagnosticiranih z ASD.

Ugotovitve omogočajo raziskovalcem, da ponovno preučijo prej zbrane vzdolžne preglede možganov in vedenjske podatke ter prepoznajo nekatere vzorce. Težave s spanjem so bile pogostejše pri dojenčkih, ki so jim kasneje diagnosticirali ASD, pa tudi pri večjih hipokampih.

Prizadete niso bile nobene druge subkortikalne možganske strukture, vključno z amigdalo, ki je odgovorna za določena čustva in vidike spomina, ali talamusom, oddajnikom signala iz hrbtenjače v možgansko skorjo.

Študija spanja pod vodstvom UW je prva, ki kaže povezavo med rastjo hipokampusa in težavami s spanjem pri dojenčkih, ki jim kasneje diagnosticirajo avtizem. Še vedno ni jasno, ali obstaja vzročna zveza.

Vir: Univerza v Washingtonu