Spremembe nevronov ovirajo staranje možganov
Trenutno strokovnjaki ne razumejo popolnoma, zakaj kognitivne funkcije možganov, kot sta spomin in govor, s staranjem upadajo. To kljub spoznanju, da je kognitivni upad mogoče zaznati, preden posameznik dopolni 50 let.
Nevroznanstveniki Andy Randall, dr. in Jon Brown, dr. z univerze v Bristolu so ugotovili nov celični mehanizem, ki povzroča spremembe v aktivnosti nevronov - ukrep, ki lahko prispeva k upadanju kognitivnih sposobnosti med normalnim zdravim staranjem.
Možgani večinoma uporabljajo električne signale za kodiranje in posredovanje informacij. Spremembe te električne aktivnosti bodo verjetno povzročile starostno odvisne spremembe kognitivnih sposobnosti.
Raziskovalci so preučevali možgansko električno aktivnost tako, da so snemali električne signale v posameznih celicah hipokampusa, strukture s ključno vlogo pri kognitivnih funkcijah. S tem so lahko ocenili "nevronsko razdražljivost" - enostavnost, s katero lahko nevron proizvaja kratke, a zelo velike električne signale, imenovane akcijski potenciali.
Akcijski potencial se pojavi v skoraj vseh živčnih celicah in je bistvenega pomena za prenos signala ali komunikacijo znotraj vseh vezij živčnega sistema.
Akcijski potenciali se sprožijo v bližini telesa nevrona in ko nastanejo, hitro potujejo skozi močno razvejano strukturo živčne celice, pri čemer aktivirajo sinapse, ki jih živčna celica naredi s številnimi drugimi živčnimi celicami, s katerimi je povezana.
Raziskovalci so odkrili, da imajo hipokampalni nevroni v ostarelih možganih težave z ustvarjanjem akcijskih potencialov.
Poleg tega so dokazali, da ta relativna zadržanost pri ustvarjanju akcijskega potenciala izvira iz sprememb aktivacijskih lastnosti membranskih proteinov, imenovanih natrijevi kanali. Natrijevi kanali vplivajo na hitro sprožitev akcijskega potenciala tako, da omogočajo pretok natrijevih ionov v nevrone.
Randall, profesor uporabne nevrofiziologije, je dejal: »Velik del našega dela je razumevanje disfunkcionalne električne signalizacije v obolelih možganih, zlasti Alzheimerjeve bolezni.
»Vendar smo se začeli spraševati, zakaj se lahko tudi zdravi možgani upočasnijo, ko dosežete mojo starost.Prejšnje preiskave drugod so opisovale starostne spremembe v procesih, ki jih sprožijo akcijski potenciali, vendar so naše ugotovitve pomembne, ker kažejo, da je ustvarjanje akcijskega potenciala najprej težje delo v ostarelih možganskih celicah.
"Tudi z opredelitvijo natrijevih kanalov kot verjetnega krivca za to zadržanje pri ustvarjanju akcijskih potencialov naše delo celo kaže na načine, kako bi lahko spremenili starostne spremembe nevronske razdražljivosti in sklepali na kognitivne sposobnosti."
Ugotovitve so objavljene v reviji Nevrobiologija staranja.
Vir: Univerza v Bristolu
