Raziskovalci preučujejo metode za zmanjšanje starostnih sprememb v možganih
Medtem ko ljudje živijo dlje, narašča tudi razširjenost demence. Mnogi raziskovalci verjamejo, da dejavniki, kot so stres, kopičenje strupenih odpadkov in vnetje, pospešujejo staranje v možganih.
Znanstveniki pa se tudi učijo, da lahko nekateri mehanizmi zaščitijo možgane pred poslabšanjem in celo popravijo okvarjene strukture.
Na primer, v raziskavi miši so evropski raziskovalci nedavno odkrili prej neznano funkcijo receptorja za kanabinoid-1 (CB1). Receptor je beljakovina, ki se lahko veže na druge snovi in sproži verigo signalov.
Kanabinoidi, kot je THC - aktivno sredstvo v marihuani - in endokanabinoidi, ki jih tvori telo, se vežejo na receptorje CB1.
Obstoj tega receptorja je tudi razlog za opojni učinek hašiša in marihuane in morda optimističen občutek tekaškega pika po intenzivni vadbi.
Ne samo, da ima receptor CB1 zasvojenost, ampak ima tudi vlogo pri degeneraciji možganov.
"Če izklopimo receptor z uporabo genske tehnologije, se možganski miši starajo veliko hitreje," je povedal Önder Albayram, doktorand na Inštitutu za molekularno psihiatrijo na Univerzi v Bonnu v Nemčiji in glavni avtor študije. "To pomeni, da ima signalni sistem CB1 zaščitni učinek na živčne celice."
Raziskovalci so preučevali miši v različnih starostnih kategorijah - mladih šest tednov starih živali, srednjih let pri petih mesecih in starejših pri 12 mesecih.
Živali so morale obvladati različne naloge, s katerimi so ocenjevale sposobnost učenja in zapomnitve - najprej so morale najti potopljeno ploščad v bazenu. Ko so miši vedeli, kje se nahajajo, so ploščad premaknili in živali so jo morale znova najti.
Živali, pri katerih je bil receptor CB1 izklopljen z genskim inženiringom (miši "knockout"), so se očitno razlikovale od druge skupine.
"Nokautirane miši so pokazale očitno zmanjšano sposobnost učenja in spomina," je dejal Albayram. Tako so bile živali, ki niso imele receptorja, manj uspešne pri iskanju platforme. Pokazali so tudi očitno izgubo živčnih celic v hipokampusu, možganski strukturi, ki je ključna za oblikovanje in shranjevanje spominov.
Poleg tega so raziskovalci ugotovili vnetne procese v možganih in s staranjem miši so bili degenerativni procesi vedno bolj opazni.
Nasprotno, živalim z nedotaknjenim receptorjem CB1 je šlo očitno bolje glede njihove sposobnosti učenja in spomina ter zdravja njihovih živčnih celic.
Procesi v mišjih možganih imajo presenetljivo veliko vzporednic s starostnimi spremembami v človeških možganih, je dejal Albayram. "Torej lahko endokanabinoidni sistem predstavlja tudi zaščitni mehanizem pri staranju človeških možganov."
Kljub temu pa so potrebne dodatne raziskave, da bi bolje razumeli mehanizem, s katerim receptorji CB1 ščitijo možgane pred vnetnimi procesi. Potem bi lahko na podlagi teh signalnih verig razvili snovi za nove terapije z zdravili, je dejal.
Vir: Univerza v Bonnu
