Skeniranje možganov lahko identificira najstnike, ki tvegajo zlorabo drog

Nova mednarodna študija kaže, da se lahko za napovedovanje in izboljšanje razumevanja zlorabe drog v mladosti uporabi poseben test za skeniranje možganov.

Po mnenju raziskovalcev so najstniki, ki so dovzetni za zlorabo drog, ponavadi impulzivni, nevestni, pogosto pametni in običajno ne najbolj angažirani.

Čeprav bi te osebnostne lastnosti lahko nakazovale nevarnost, pa ne postane vsak mladostnik, ki ustreza temu opisu, težaven uživalec drog. Torej, kako ugotoviti, kdo je kdo?

Popolnega odgovora ni, vendar nova študija kaže, da je možno možganske preiskave uporabiti za izboljšanje napovedi.

Ta sklep je izhajal iz sodelovanja med dr. Brian Knutson, profesor psihologije na Stanfordu, in Christian Büchel, profesor medicine na Universitätsklinikum Hamburg Eppendorf v Nemčiji.

S podporo programa NeuroChoice inštituta Stanford Neurosciences sta zakonca začela razvrščati intriganten nabor podatkov, ki med drugim zajema 144 evropskih mladostnikov, ki so dosegli visoke rezultate na testu, ki ga imenujejo iskanje novosti.

V tej skupini so najstniki izkazovali osebnostne lastnosti, ki bi lahko nakazovale tveganje za zlorabo mamil ali alkohola. Iskanje novosti samo po sebi ni slabo, je dejal Knutson. Na dober dan lahko želja po tveganju za kaj novega spodbudi inovacije.

V slabem dnevu pa lahko ljudi pripelje do nepremišljene vožnje, skakanja s pečin in zaužitja vsega, kar nekdo razdeli na zabavi. In psihologi vedo, da imajo otroci, ki dosegajo visoke rezultate na testih iskanja novosti, v povprečju nekoliko večja verjetnost, da bodo zlorabili droge.

Vprašanje je bilo, ali bi lahko obstajal boljši test, natančnejši in bolj individualiziran, ki bi lahko pokazal, ali se iskanje novosti lahko spremeni v kaj bolj uničujočega.

Knutson in Büchel sta tako mislila in sumila sta, da bi lahko bil odgovor na test možganskega skeniranja, imenovan Monetary Incentive Delay Task, ali MID. Knutson je nalogo razvil že v svoji karieri kot način usmerjanja dela možganov, za katerega je zdaj znano, da igra vlogo pri duševni obdelavi nagrad, kot sta denar ali uživanje drog.

Naloga deluje tako. Ljudje ležijo v MRI skenerju možganov in igrajo preprosto video igrico za točke, ki jih sčasoma lahko pretvorijo v denar.

Pomembnejše od podrobnosti igre pa je to: na začetku vsakega kroga vsak igralec dobi iztočnico o tem, koliko točk ima za osvojitev v krogu. Takrat igralci začnejo pričakovati prihodnje nagrade.

Za večino ljudi je samo to pričakovanje dovolj, da možganske centre za nagrajevanje sproži v pogon.

Vendar pa je med mladostniki, ki uživajo droge, možganski odziv nekoliko drugačen in zmeden. Otroški možgani se na splošno manj odzivajo na pričakovanje nagrad v primerjavi z možgani odraslih.

Toda ta učinek je še bolj izrazit, kadar ti otroci uživajo droge, kar kaže na eno od dveh stvari: bodisi droge zavirajo možgansko aktivnost bodisi potlačena možganska aktivnost nekako vodi mlade k uživanju drog.

Če gre za slednje, potem bi Knutsonova naloga lahko napovedala prihodnjo uporabo drog. Toda nihče ni bil prepričan, predvsem zato, ker pri mladostnikih, ki ne uživajo drog, nihče ni izmeril možganske aktivnosti in je primerjal z morebitno uporabo drog.

Nihče, torej razen Büchela. Kot del konzorcija IMAGEN je skupaj s sodelavci v Evropi že zbral podatke o približno 1000 14-letnikih, ko so opravili Knutsonovo nalogo MID. Dve leti kasneje so sledili tudi vsakemu od njih, da bi ugotovili, ali so postali problematični uživalci drog; na primer, če so vsak dan kadili ali pili ali kdaj uporabili težje droge, kot je heroin.

Nato sta Knutson in Büchel svojo pozornost usmerila na 144 mladostnikov, ki do 14. leta niso imeli težav z drogami, a so na testu iskanja novosti dosegli 25 najboljših.

Knutson in Büchel sta pri analizi teh podatkov ugotovila, da lahko pravilno predvidevata, ali bodo mladi približno dve tretjini časa zlorabljali droge glede na to, kako so se njihovi možgani odzivali na pričakovanje nagrad.

To je bistveno izboljšanje vedenjskih in osebnostnih ukrepov, ki so približno 55 odstotkov primerov pravilno razlikovali bodoče zlorabitelje mamil od drugih 14-letnikov, ki iščejo novosti, le malo bolje kot naključje.

"To je le prvi korak k nečemu bolj uporabnemu," je dejal Knutson. "Končno je cilj - in morda je to pita na nebu - postaviti klinično diagnozo na posamezne bolnike" v upanju, da bi lahko zdravniki ustavili zlorabo drog, še preden se začne, je dejal.

Knutson je dejal, da je treba študijo najprej ponoviti in upa, da bo sledil otrokom, da bo videl, kako napredujejo. Sčasoma je dejal, da morda ne bo mogel le napovedati zlorabe drog, ampak jo bo tudi bolje razumel.

"Upam, da signal ni le napoveden, ampak tudi informativen glede intervencij."

Vir: Univerza Stanford