Najstniški možgani bolj dovzetni za vsesplošno tesnobo

Najstniki so bolj dovzetni za nenehne občutke stresa zaradi razlike v načinu, kako njihovi možgani obdelujejo strah. Mladostniki se pri razlikovanju med nevarnostjo in varnostjo zanašajo na možganske regije, ki so prej dozorele in niso tako spretne kot njihovi odrasli kolegi.

Jennifer Lau, doktorica znanosti, z univerze v Oxfordu in raziskovalna skupina so med študijo dražljajev groženj primerjale možgansko aktivnost zdravih mladih z zdravimi odraslimi.

Za test so prostovoljci pozvali, naj si ogledajo vrsto fotografij, med katerimi so naslednje: oseba sprva nevtralnega izraza, nato strašljiv izraz skupaj z močnim krikom; na nekaterih kasnejših fotografijah ista oseba samo z nevtralnim izrazom (dražljaj grožnje); druga oseba samo z nevtralnim izrazom (varnostna spodbuda).

Udeleženci so takoj ocenili, kako prestrašeni so se po vsaki fotografiji. Tako najstniki kot odrasli so poročali, da se bolj bojijo dražljaja grožnje kot varnostnega dražljaja. Vendar pa so mladi v primerjavi z odraslimi manj sposobni razlikovati med grožnjo in varnostnimi dražljaji.

Z uporabo slikanja s funkcijsko magnetno resonanco je raziskovalna skupina odkrila, da so najstniki imeli več aktivnosti v hipokampusu (ki pomaga ustvarjati in shranjevati nove spomine) in tudi na desni strani amigdale (odgovorne za odziv boj-ali-let) kot odrasli, medtem ko so si dražljaj ogrožali v primerjavi z varnostnim dražljajem.

Pomembno je, da so odrasli imeli več aktivnosti v drugačni možganski strukturi - pozno dozoreli dorzolateralni predfrontalni skorji (DLPFC) - ki je močno vključen v razvrščanje predmetov v različne skupine. Pri odraslih se je aktivnost v tej regiji povečala, saj so ocenili več strahu v zvezi z varnostno spodbudo. Raziskovalci predlagajo, da so se možgani odraslih bolj zanašali na DLPFC, ko so se poskušali odločiti, ali je dražljaj varen ali ne; ta negotovost se je odražala v njihovih ocenah strahu.

Študija kaže, da se bodo mlajši možgani v strahu predvsem zanašali na hipokampus in desno amigdalo, dve prej dozoreli možganski strukturi, odgovorni za osnovne odzive strahu. Po drugi strani pa se odrasli bolj zanašajo na pozneje dozorele prefrontalne regije, področje, povezano z bolj utemeljenimi presojami in razlikovanjem med resničnimi in lažnimi grožnjami.

Ta sprememba lahko pomaga razložiti, zakaj najstniki ponavadi izražajo bolj razširjene skrbi in so bolj občutljivi na težave, povezane s stresom, so povedali raziskovalci. Da bi bolje razumeli, kako odzivi strahu sčasoma dozorijo, bi morale prihodnje raziskave vključevati obsežne, dolgoročnejše študije podobno starih najstnikov in jim slediti v odrasli dobi.

Študija je objavljena na spletu vZbornik Nacionalne akademije znanosti.

Vir: NIMH