Prepoznavanje bolezni po vonju

Že nekaj časa je znano, da lahko podgane in druge živali na osnovi vonja zaznajo bolezni pri drugih vrstah. Podgane se bodo aktivno izogibale bolnim sopotnikom kmalu po tem, ko zbolijo, ko je malo vidnih simptomov. Večina ljudi lahko verjame, da ljudje ne opazijo bolnih prijateljev tako hitro in zagotovo ne glede na njihov vonj. Toda ali je to prepričanje resnično resnično?

Enostavno je nekoga prepoznati z boleznijo, če kaže fizične simptome, kot so vročina, kihanje ali izčrpanost. Druga stvar je opaziti, da je oseba pravkar zbolela za boleznijo.

Eden od načinov, kako raziskovalci preučujejo zgodnji odziv organizma na bolezen, je injiciranje lipopolisaharida (LPS), pogosto strupene snovi, ki jo najdemo v številnih bakterijah. Na primer podgane imajo takojšen imunski odziv, tudi če odmerek ni toksičen. Druge podgane lahko prepoznajo "okužene" podgane in se bodo držale stran.

Skupina, ki jo je vodil Mats Olsson, je želela vedeti, ali imajo ljudje podobno moč odkrivanja bolezni. Raziskovalci so ugotovili osem prostovoljcev, ki so jim pripravljeni injicirati majhne odmerke LPS, ki bi aktivirali imunski odziv, vendar ne bi bili nevarni. Prostovoljci so nosili oprijete majice, boljše je bilo zajemanje telesnih vonjav, ki so se sproščali v njihovem znoju.

Vzorci so bili odvzeti v naslednjih štirih urah, nato pa dani v razpršilke. V ločeni seji so jim vbrizgali nestrupeno fiziološko raztopino - placebo - in za kontrolo odvzeli dodatne vzorce vonja.

Nato je bilo najetih 40 preizkuševalcev, ki so dišali okužene in neokužene vzorce vsakega od prejšnjih prostovoljcev. Vsak vzorec je bil ocenjen na intenzivnost, prijetnost in "zdravje" na lestvici od 7 (skupaj) do –7 (nobena). Ocena 7 na prijetnost bi torej pomenila, da je bil najbolj prijeten vonj možna, ocena 0 bi bila nevtralna, –7 pa najneprijetnejša možna. Tu so rezultati:

Kot lahko vidite, so preizkuševalci vonj prostovoljcev, okuženih z LPS, ocenili kot intenzivnejši, manj prijeten in manj zdrav kot vonj istih prostovoljcev, kadar niso bili okuženi. Vsi rezultati so pomembni, vendar je bil učinek pri ocenah intenzivnosti / prijetnosti veliko močnejši kot pri ocenah zdravja, ki so zelo blizu nevtralne (ne pozabite, lestvica gre na 7 v obe smeri).

Ena od možnih razlag je, da je LPS prostovoljce preprosto bolj potil, kar bi lahko povzročilo močnejši in bolj neprijeten vonj. Pravzaprav je veljalo ravno obratno: prostovoljci, izpostavljeni LPS, so se potili manj kot ob placebu.

Pri tem rezultatu je še posebej fascinantno dejstvo, da so opazovalci lahko te razlike v vonju zaznali že v nekaj urah po izpostavljenosti LPS. Človeški imunski odziv se je začel, vendar je bilo le malo dodatnih dokazov o bolezni - v vsakem primeru pa preizkuševalci niso videli niti ljudi, katerih vonjave so vzorčili.

Treba je še določiti, kako se ljudje odzivajo na te informacije. Morda uporabimo vonj bolne osebe, da ugotovimo, ali kdo v naši družini ali skupnosti potrebuje pomoč. Ali pa je, tako kot pri drugih živalih, preprosto opozorilo, naj se ne držite stran.

Olssonova ekipa je pokazala, da v mnogih primerih resnično diši bolezen, ki jo ljudje zlahka zaznajo in začne veljati v nekaj urah po izpostavitvi.

Olsson M.J., B. A. Kimball, A. R. Gordon, B. Karshikoff, N. Hosseini, K. Sorjonen, C. Olgart Hoglund, C. Solares, A. Soop, J. Axelsson in M. Lekander (2014). Vonj bolezni: Vonj človeškega telesa vsebuje zgodnji kemosenzorični znak bolezni, Psihološka znanost, 25 (3) 817-823. DOI: http://dx.doi.org/10.1177/0956797613515681