Obvladovanje stresa in empatija se s starostjo izboljšujeta

Nove raziskave kažejo, da starejši ljudje bolje vidijo pozitivno stran stresne situacije in so boljši kot mladi, ko sočustvujejo z manj srečnimi.

To boljše obvladovanje duševnih procesov velja, čeprav lahko starejši ljudje postanejo čustveni, ko se soočijo s hudimi ali odbijajočimi situacijami.

Skupina znanstvenikov pod vodstvom kalifornijske univerze iz Berkeleyja, psihologa Roberta Levensona, spremlja, kako se naše čustvene strategije in odzivi spreminjajo s staranjem.

Njihove ugotovitve, objavljene v zadnjem letu v strokovnih revijah, podpirajo teorijo, da se čustvena inteligenca in kognitivne sposobnosti dejansko lahko izostrijo, ko vstopimo v 60. leta, kar starejšim daje prednost na delovnem mestu in v osebnih odnosih.

"Vse bolj se zdi, da se pomen poznega življenja osredotoča na družbene odnose in skrb za njih ter zanje skrbijo," je dejal Levenson.

"Zdi se, da je evolucija naš živčni sistem nastavila na načine, ki so optimalni za tovrstne medosebne in sočutne dejavnosti, ko se staramo."

V prvi študiji so raziskovalci preučili, kako se je 144 zdravih odraslih v 20-ih, 40-ih in 60-ih letih odzvalo na nevtralne, žalostne in gnusne filmske posnetke. Zlasti so preučevali, kako so udeleženci uporabljali tehnike, znane kot "ločena ocena", "pozitivna ponovna ocena" in "zatiranje vedenja".

Ugotovitve so bile objavljene v reviji Psihologija in staranje.

Raziskovalci so spremljali krvni tlak, srčni utrip, potenje in dihanje udeležencev, ko so si ogledali prizor iz filma "21 gramov", v katerem mati izve, da sta hčerki umrli v prometni nesreči; in iz filma "Šampion", v katerem fant opazuje, kako njegov mentor umira po boksarski tekmi. Ogledali so si tudi odvratne prizore iz "Factor Factor".

Za ločeno ocenjevanje so bili udeleženci pozvani, naj zavzamejo objektiven, nečustven odnos. Za pozitivno ponovno oceno so jim rekli, naj se osredotočijo na pozitivne vidike tega, kar vidijo. In za zatiranje vedenja so jim naročili, naj ne kažejo čustev.

Izkazalo se je, da so starejši najbolje pozitivno interpretirali negativne prizore z uporabo pozitivne ponovne ocene, mehanizma spoprijemanja, ki močno temelji na življenjskih izkušnjah in pridobljenih izkušnjah.

Nasprotno pa so bili udeleženci študije mlajših in srednjih let boljši pri uporabi "ločene ocene", da bi se izognili in odvrnili pozornost od neprijetnih filmov. Ta pristop močno temelji na "izvršilni funkciji" predfrontalne skorje, mehanizmu, odgovornem za spomin, načrtovanje in nadzor impulzov, ki se s staranjem zmanjšuje.

Medtem so bile vse tri starostne skupine enako spretne z zatiranjem vedenja, da bi zajezile svoje čustvene odzive. "Prejšnje raziskave so pokazale, da zatiranje vedenja ni zelo zdrav način za obvladovanje čustev," je dejal Levenson.

Študija ugotavlja, da je "starejšim morda bolje služiti, če ostanejo socialno angažirani in s pozitivno presojo ravnajo v stresnih izzivnih situacijah, namesto da se odklopijo od situacij, ki ponujajo priložnosti za izboljšanje kakovosti življenja."

V drugi študiji, objavljeni v julijski številki revije Socialna kognitivna in afektivna nevroznanostso raziskovalci s podobnimi metodami preizkušali, kako se naša občutljivost za žalost spreminja s staranjem.

V tem poskusu je bilo 222 zdravih odraslih v 20-ih, 40-ih in 60-ih letih ožičenih s fiziološkimi senzorji in jim je bilo naročeno, da si ogledajo iste filmske posnetke iz "21 gramov" in "Šampiona". Starejša kohorta je pokazala več žalosti kot odziv na čustveno nabita prizorišča v primerjavi z mlajšimi.

"V poznem življenju posamezniki pogosto sprejemajo različne poglede in cilje, ki so bolj osredotočeni na tesne medsebojne odnose," je dejal psiholog UC Berkeley Benjamin Seider, vodilni avtor študije.

"S tem postanejo vse bolj občutljivi na žalost, ker skupna izkušnja žalosti vodi v večjo intimnost v medosebnih odnosih."

V nasprotju s splošnim prepričanjem povečana občutljivost za žalost ne kaže na večje tveganje za depresijo v okviru Seiderjeve študije, je pa dejansko zdrav znak, je poudaril Levenson.

"Žalost je lahko v poznem življenju še posebej smiselno in koristno čustvo, saj se neizogibno soočamo in se moramo spoprijeti z izgubami, ki jih imamo v svojem življenju, in s potrebo po tolažbi drugih," je dejal Levenson.

Vir: Kalifornijska univerza - Berkeley