Mike Webster in tožba NFL zaradi kronične travmatične encefalopatije
Pittsburgh je novico slišal malo preden je leta 2002 postala nacionalna.
Webster je umrl v starosti 50 let po nekaj letih nenadnega nenavadnega vedenja, o katerem so občasno poročali lokalni časopisi. Njegovo življenje se je nerazložljivo razpletlo, ne zaradi mamil ali alkohola, ampak neke druge čudne sile. Zdelo se mu je, da ga izčrpavajo izčrpavajoča depresija, ločeno razmišljanje v javnosti in napadi jeze, ki so bili njegovi lahki naravi tuji zunaj terena.
Slišali so se mrmranje, vendar nič ni bilo popolnoma javno objavljeno šele po Websterjevi smrti. Diagnoza je bila prva za nacionalno nogometno ligo (NFL), a tista, ki se je v naslednjem desetletju počasi prebila na naslovnice tekme: Kronična travmatična encefalopatija (CTE).
Dejansko je diagnoza postajala neločljivo povezana z najbolj priljubljenim ameriškim športom. Zdravniki so domnevali, da se je to, kar se je zgodilo Websterjevim možganom, zgodilo zaradi zadetkov, ki jih je kot nogometaš zadel v glavo. Zdaj se o takšnih uspešnicah, tudi na mlajših in srednjih šolah igranja po vsej naši državi, kritično preučuje in razpravlja, NFL pa se trudi, da bi se ubranil pred pravnimi postopki brez primere s strani nekdanjih igralcev in njihovih družin.
Websterjeva družina se je počutila, kot da je izginil pred njihovimi očmi. In mesto Pittsburgh je zavzdihnilo in zdelo se je, da je kolektivno odvrnilo pogled, ko je slišalo za njegovo zmedeno stanje in morebitno smrt - žalostno in sram, da bi športnega junaka in nežnega moškega lahko tako zmanjšalo slabo duševno zdravje.
Toda Mike Webster ni nihče pozabil kot Steelerja, človeka, ki se je moral pomeriti z duševno boleznijo ali to možgansko boleznijo.
Na Raziskovalnem inštitutu za možganske poškodbe v Pittsburghu se Websterjev sin Garrett obrača na družine glede donacij možganov. S poglobljeno študijo se več nauči o tem, kako nenehni udarci v glavo so športniki in vojaki izčrpavajoči. Zdi se, da je takšno delo vplivalo v desetih letih, odkar je Webster še bolj vplival na igrišče.
David Duerson in Ray Easterling sta bila dva igralca lige NFL, ki sta verjetno trpela tudi zaradi možganske poškodbe. V naslednjih letih po Websterjevem dvoboju z možgansko boleznijo sta naredila samomor in oba pustila zapiske, da bi svoje možgane darovala za raziskave. Oni in njihove družine in, kot kaže, je družba vse zadetke začela videti bolj jasno.
NFL se trenutno bori proti tožbi, ki jo vodijo nekdanji igralci ali njihove družine. Vseeno je, ali so liga ali igralci vedeli nevarnosti. Zahteva se izdatno nadomestilo za udarce v glavo, ki povzročijo invalidnost ali smrt.
